Apuraketit (SRB, Solid Rocket Boosters)

Avaruussukkulan lähtövaiheessa kaksi kiinteää polttoainetta käyttävää rakettia antaa yhteensä 29.300.000 newtonia työntötehoa kahden minuutin ajan, eli noin 46 kilometrin korkeuteen. Moottorien työntötehoa ei voi säätää lennon aikana, mutta ne on rakennettu siten, että niiden työntöteho laskee 30 % 55 sekunnin lennon jälkeen ja samalla päämoottorien teho alennetaan 65 prosenttiin sukkulaan kohdistuvan ilmanvastuksen aiheuttaman rasituksen vähentämiseksi.

Raketit kootaan neljästä päällekkäin sijoitettavasta palasta. Palojen välissä on tiivisterengas, joka on yksi sukkulan ongelmallisimmaksi osoittautuneista osista. Apuraketin osat on suunniteltu käytettäväksi uudelleen ja siksi ne lähdön jälkeen irrotetaan sukkulasta ja ne laskeutuvat mereen laskuvarjojen varassa. Pelastuslaiva noutaa raketit ja hinaa ne maihin huollettaviksi ja uudelleen polttoaineella täytettäviksi.

Rakettien alaosan kääntyvien suuttimien säätövara on noin +/- 7 astetta.