Päämoottorit (SSME, Space Shuttle Main Engines)

Avaruussukkulalla on kolme päämoottoria. Yhden moottorin työntöteho nimellisellä 100 % teholla on 1.668.000 newtonia merenpinnan tasolla ja 2.090.000 newtonia tyhjiössä. Moottoreita voidaan käyttää 65 - 109 % tehoilla, eli jopa yli nimellistehon. Ennen Challenger-sukkulan vuonna 1986 sattunutta onnettomuutta suunniteltiin säätöalueen kasvattamista 120 prosenttiin, mutta sittemmin hanke hyllytettiin.

Lähdössä päämoottorit käynnistetään kuusi sekuntia ennen nollahetkeä.

Moottoreiden suuntausta voidaan säätää noin +/- 10 astetta.

Päämoottorit saavat polttoaineensa ulkoisesta lisäpolttoainesäiliöstä ja niitä käytetään vain nousuvaiheen aikana.

Moottorit on suunniteltu kestämään 55 käynnistystä ja 27.000 sekuntia käyttöä - eli 55 lentoa, joilla kullakin moottoreita käytetään kahdeksan minuuttia. Nasalla on moottoreille oma huoltojaksonsa, joten sama sukkula ei välttämättä lennä peräkkäisiä lentoja samoilla moottoreilla.