Tietokoneet

Usein sukkulan tietokoneilla tarkoitetaan sukkulan ohjausjärjestelmän tietokoneita. Sukkulan kaikki ohjaustoiminnot ovat tietokoneohjattuja (ns. Fly By Wire). Ohjausjärjestelmä koostuu neljästä samanlaisesta tietokoneesta, jotka kaikki suorittavat samaa tietokoneohjelmaa. Tietokoneiden enemmistöpäätös pitää huolen siitä, että rikkoutunut tietokone ei pääse haittaamaan lennon kulkua.

Ohjausjärjestelmään kuuluu viides tietokone, joka on samanlainen muiden koneiden kanssa, mutta jossa toimii eri tietokoneohjelma. Tämä viides kone on kytketty irti ohjausjärjestelmästä niin, että vaikka se jatkuvasti lähettääkin ohjauskäskyjä sukkulan laitteistoille, ne eivät välity perille. Vakavan tietokonehäiriön sattuessa lentäjät voivat vaihtaa ohjauksen pois neljältä pääkoneelta viidennelle varakoneelle.

Sukkulan tietokoneet ovat alkujaan IBM:n valmistamia. Niiden nykyinen tyyppimerkintä on AP-101S ja ne perustuvat IBM:n 360/370 tekniikkaan, eli ne ovat IBM:n suurkonejärjestelmien vanhojen mallien erikoisversioita.

AP-101S koneissa on muistia 524.288 sanaa, eli noin 1 megatavu. Koneet ovat hitaita, tavallinen 486 kotimikro on paljon nopeampi. Mutta toisaalta AP-101-koneet on rakennettu kestämään äärimmäisiä olosuhteita ja niiden ohjelmisto suorittaa vain keskeisen laskentatyön, kaikki ohjausrakettien ja siipien ohjainpintojen säätöjen muuntelu on jätetty erityisten IO-prosessorien huoleksi.