14.11.2007 Uutiskooste sukkulalennoista ja avaruusasemasta

Katsaus Kansainvälisen avaruusaseman tapahtumiin ja avaruussukkulan lentoihin syksyllä 2007.

Venäläinen Progress 26 telakoitui asemaan 5. päivä elokuuta. Miehittämätön rahtialus toi asemalle tarvikkeita, ruokaa ja vettä.

Avaruussukkula Endeavour lähti STS-118 -lennolle kohti Kansainvälistä avaruusasemaa elokuun 8. päivänä. Sukkula palasi maahan tiistaina 21. elokuuta Kansainväliselle avaruusasemalle suuntautuneelta lennolta. Paluuseen toi erityistä jännitystä sukkulan lämpösuojatiilissä ollut lähdössä syntynyt vaurio.

Endeavourin lähes kolmetoista vuorokautta kestäneen lennon tehtävänä oli laajentaa avaruusasemaa ja toimittaa siellä asuvalle miehistölle ruokaa, juomaa ja muita tarvikkeita. Sukkulassa matkusti Barbara Morgan, joka oli alkujaan vuonna 1986 Challenger-sukkulan onnettomuudessa kuolleen Christa McAuliffen vara-astronautti NASA:n hankkeessa lähettää opettaja avaruuteen.

Vuodesta 1986 tilanne on muuttunut niin, että silloinen opettaja Morgan on nyt täysin koulutettu astronautti, eikä NASA kuljeta avaruussukkulalla siviilejä avaruuteen.

Lennon aikana tehtiin avaruuskävelyjä, joilla avaruusasemaa huollettiin ja laajennettiin. Kävelyihin liittyi odottamaton varotoimi, kun astronautti Rick Mastracchio havaitsi avaruuspukunsa käsineissä pienen vaurion. Lennonjohto määräsi hänet palaamaan ilmalukkoon ja odottamaan siellä, että Clayton Anderson sai omat tehtävänsä aseman ulkopuolella loppuun.

Endeavourin pohjan lämpösuojatiiliin lähdössä osunut ilmeisesti jäinen polttoainesäiliön eristevaahdonpalanen mursi tiilistä palan. NASA päätyi selvityksissään siihen, että reikää ei tarvinnut paikata avaruuskävelyllä, vaan sukkula kestää paluun kuumuuden. Suojaamattoman alueen arveltiin kuitenkin saattavan kuumentua niin paljon, että siiven rakenteita jouduttaisiin korjaamaan. Vaikka korjaustyöt olisivatkin aikaa vieviä ja kalliita, piti NASA kiertoradalla avaruuskävelyllä tehtävää korjausta liian riskialttiina hyötyyn nähden.

Sukkulan laskeuduttua Kennedyn avaruuskeskukseen voitiin todeta, että ainakin ulkoisesti vauriokohta oli kestänyt paluun kuumuuden paremmin kuin oli odotettu.

16. miehistö saapui Kansainväliselle avaruusasemalle 12. lokakuuta. Aseman uudeksi komentajaksi tuli Peggy Whitson, joka on aiemmin ollut asemalle viidennessä miehistössä vuonna 2002. Hänen kanssaan asemalle saapui Yuri Malenchenko, joka on ollut asemalla aiemmin seitsemännen miehistön komentajana. Clayton Anderson jäi asemalle jatkamaan 16. miehistön kanssa, kun 15. miehistö palasi maahan.

Vaihtomiehistön mukana asemalle saapui Malesialainen Sheikh Muszaphar Shukor. Hän palasi maahan 15. miehistön kanssa.

Avaruussukkula Discovery, STS-120, lähti Kansainvälisen avaruusaseman rakennuslennolle 23. päivä lokakuuta. Sukkula palasi vaikeaksi osoittautuneelta tehtävältään maahan 7. päivä marraskuuta.

Lennon keskeisenä tehtävänä oli toimittaa asemalle Harmony-moduuli, jota käytetään myöhemmillä lennoilla avaruuteen vietävien eurooppalaisen ja japanilaisen moduulin liittämiseen asemaan.

Lennon vaikeaan osaan jouduttiin, kun aseman yhtä kokoon taitettuna ollutta aurinkopaneelia avattiin 31. päivä lokakuuta ja siihen syntyi repeämä. Paneelin tuottama sähkö on aseman laajentamiselle välttämätön ja NASA joutui nopeasti laatimaan korjaussuunnitelman. Marraskuun kolmantena päivänä astronautit pääsivät avaruuskävelylle osin improvisoituine korjausvälineineen ja onnistuivat kiinnittämään revenneen kohdan niin, että paneeli voitiin avata täyteen mittaansa.

Aseman sähköntuotantoon jäi kuitenkin vielä toistaiseksi selvittämätön mahdollisuus ongelmiin, sillä yhdessä aurinkopaneelia kohti aurinkoa kääntävässä nivelessä havaittiin ylimääräistä, metalliselta vaikuttavaa materiaa, jonka alkuperää ei vielä tiedetä.

Lennolla palasi maahan myös asemalla ollut Clayton Anderson. Hänen tilalleen aseman miehistöön jäi Daniel Tani.

NASA piti odottamatta eteen tulleen aurinkopaneelin korjausta suurena menestyksenä, kuten jälleen myös muuten hyvin sujunutta sukkulalentoa kokonaisuutenakin.

Vuoden 2007 uutisotsikot